Para Clay Riddel (John Cusack), a vida começa a ter significado e tem motivos para sorrir, quando consegue assinar um contrato para lançar um livro de banda desenhada.

Mas os momentos de felicidade são curtos, quando começa a ver as pessoas a ficarem estranhas e agressivas, com sentimentos assassinos, atacando-se umas às outras, violentamente.

No meio daquele cenário apocalíptico, Clay encontra Tom McCourt (Samuel L. Jackson) e a jovem Alice Maxwell (Isabelle Fuhrman). Juntos, tentam elaborar planos de sobrevivência e métodos para evitar que o caos aumente.

Descobrem então que, tudo foi originado pelo objeto mais utilizado no mundo: o telemóvel, após ter ocorrido um fenómeno conhecido como ‘O Pulso’, uma explosão electromagnética que afectou todos os sistemas de comunicação móvel e que enlouqueceu todos aqueles que naquele preciso momento, tinham o aparelho encostado ao ouvido.

Mas Clay, tem outros motivos para sobreviver. Precisa de encontrar a sua esposa e o filho. É então que partem para Norte e durante o longo percurso, descobrem que as pessoas afectadas não só agem em grupo, como também são controladas por uma entidade superior a elas.