No início da 2ª Guerra Mundial, Salvatore Todaro é o terrível  comandante do submarino Cappellini da Real Marinha Italiana.

Em Outubro de 1940, em pleno oceano Atlântico, avistam a silhueta de um navio mercante com as luzes desligadas em pleno breu. Kabalo, um navio belga que carregava armamento britânico, depressa ataca os italianos, mas este breve confronto termina com um tiro de canhão que afunda os belgas.

Depois do sucedido, Todaro toma uma decisão que faria história: resgatar os 26 sobreviventes belgas e desembarcá-los no porto mais próximo, como requerido pela lei marítima, mesmo que isso significasse colocar toda a sua tripulação e missão em risco.

Mas será que conseguirá cumprir a missão a que se propôs, quando as pressões internas colocam em risco a segurança de todos?