O capitão Vladimir Arseniev é enviado pelo governo soviético para uma expedição à Sibéria, com o objectivo de fazer um levantamento topográfico da região.

A meio da missão, encontra Dersu Uzala, um caçador que vive apenas nas florestas e que as conhece como ninguém.

Servindo de guia, é o início de uma forte amizade entre Uzala e Arseniev, dois homens em harmonia um com o outro e com a natureza.