Theo Decker (Ansel Elgort), um adolescente de 13 anos, sobrevive inexplicavelmente ao acidente em que a mãe morre, no dia em que visitavam o Metropolitan Museum.

Abandonado pelo pai, Theo é levado para casa da família de um amigo rico. Mas Theo tem dificuldade em se adaptar à sua nova vida em Park Avenue, e sente a falta da mãe como uma dor intolerável.

É neste contexto que uma pequena e misteriosa pintura que a mãe lhe tinha revelado no dia em que morreu que se vai tornando uma espécie de obsessão para Theo. A pintura de um pequeno pássaro acorrentado ao seu poleiro: O Pintassilgo. E será esta pintura que, finalmente, já adulto, o conduzirá a entrar no submundo do crime.