Don Diego de Zama (Daniel Giménez Cacho), um funcionário americano da Coroa Espanhola espera uma carta do Rei que o afaste do posto da fronteira, no qual se encontra estagnado.

A sua situação é delicada. Ele deve tomar precauções para que nada interfira nessa possibilidade. Vê-se obrigado a aceitar, de forma submissa, qualquer ordem dos Governadores que se vão sucedendo, enquanto ele permanece. Alguns anos passam, a carta nunca chega.

Quando tudo parece perdido, Zama decide juntar-se a um grupo de soldados em busca de um perigoso bandido.