O filme conta a história de Marcel Marx, um escritor aposentado que se exilou voluntariamente na cidade portuária de Le Havre, onde exerce a profissão de engraxador de sapatos.

Ele abandonou toda e qualquer ambição literária e vive num mundo reduzido, formado pelo restaurante da esquina, o seu trabalho e a sua esposa Arletty.

Inesperadamente, o destino coloca bruscamente no seu caminho um jovem imigrante africano, ao mesmo tempo em que a sua esposa fica gravemente doente.

Novamente Marcel deve combater o muro frio da indiferença humana para tentar ajudar o jovem imigrante.