Quando jovem, na Europa ocupada pelos nazis, Marcel (Jesse Eisenberg) não tem intenção de se envolver na guerra – as suas atividades incluem personificar Charlie Chaplin em clubes burlescos, pintar cenários das suas peças e antagonizar o seu obstinado pai.

A sua vida é agitada quando é recrutado para a Resistência Francesa, colocando as suas habilidades de atuação em teste ao ensinar crianças judias órfãs a sobreviver na horrível realidade do Holocausto.