Jake Gyllenhaal é Lou Bloom, um jovem ambicioso desesperado por conseguir trabalho, que descobre o alucinante mundo do crime de LA.

Ao encontrar um grupo de freelancers que filmam acidentes, incêndios, assassinatos e outros casos de polícia, Lou entra no perigoso reino dos seres da noite – onde um toque de sirene da polícia equivale a um possível golpe de sorte e as vítimas são convertidas em dólares.

Ajudado por Nina (Rene Russo), uma veterana do jornalismo sensacionalista de uma televisão local, Lou ultrapassa a barreira do observador ao tornar-se protagonista da sua própria história.