Alex é um jovem inglês a dar os primeiros passos na alta finança internacional. Trabalha na empresa do magnata Frank Martinez. Apaixonou-se e casou com Émilie, a filha do milionário. Mais tarde, apercebe-se de que as empresas de Martínez estão envolvidas em atividades ilegais de lavagem de dinheiro, com ramificações que vão até ao Brasil, para onde Alex é enviado.

Alex acaba por se envolver com Paulinha, uma mulata sensual e desequilibrada, e filha de Ciro, um dos maiores operadores do jogo de apostas clandestino intitulado “Jogo do Bicho”. Alex mergulha com Paulinha numa vida caótica onde o sexo e a cocaína são a moeda corrente.

Isto acaba por dar pretextos e provas suficientes a Frank para manipular o casamento de Alex e Émilie, assim como para mantê-lo no cargo importante que este alcançou na empresa do milionário.

Na sua procura por vingança ao sogro, Alex alia-se a Ciro, a quem começa a ajudar a lavar os enormes lucros gerados pelos seus variados negócios ilegais. Estes vão desde jogos de azar clandestinos (Jogo do Bicho) ao tráfico de droga e armas. De polícias corruptos a políticos com interesses próprios e de “escolas” de samba a humildes bairros de favela.

Acompanhando a história de Alex, descobre-se o lado obscuro do Rio de Janeiro, a cidade maravilhosa, cenário para a criminalidade, violência e corrupção.