Faltam duas semanas para o final da guerra, o Terceiro Reich está a desmoronar-se. Os desertores pilham e roubam para sobreviver.

Um deles, Willi Herold, com o rosto sujo de lama, depara-se com um uniforme de oficial num carro abandonado. Veste-o. Imediatamente, a sua postura altera-se.

O uniforme dá-lhe estatuto e poder, e ele adquire rapidamente um gosto por ambos. Mas se o hábito não faz o monge, neste caso faz dele um monstro.

Encorajado pelos soldados oportunistas que se juntam a ele, embarca num malabarismo político, temerário e brutal, subindo a parada de cada vez que está prestes a ser descoberto.