Jack Torrence, um ex-professor que tenta empreender uma nova carreira como escritor, assina com um luxuoso hotel nas montanhas do Colorado um contrato que lhe vai proporcionar o isolamento necessário para escrever. O contrato obriga-o a mudar-se para o sumptuoso hotel durante os longos meses de inverno, em que aquele se encontra fechado e inacessível devido aos nevões, tendo como única missão zelar pela sua manutenção.

Jack, a sua mulher Wendy e o seu filho Danny, de sete anos, mudam-se para o Overlook Hotel, ignorando o caso de um outro zelador do hotel que anos antes, devido ao isolamento ou a qualquer outra psicose, matou a mulher e as filhas à machadada. Mas desde os primeiros momentos no hotel que o sobrenatural começa a perturbar os Torrence.

Estranhas alucinações, inexplicáveis e aterradoras visões, bem como inquietantes premonições, perturbam o pequeno Danny. Jack também se deixa arrastar para as suas alucinações e acaba por se assumir como um obcecado homicida.