Verão 1910. Baía de Slack no norte da França. Desaparecimentos misteriosos agitam a região.

O improvável inspetor Machin e o sagaz Malfoy, conduzem a investigação, encontrando-se no coração de um estranho caso de amor.

A baía é habitada por uma pequena comunidade de pescadores e outros criadores de ostras. Entre eles evolui uma família, os Bréfort, da qual faz parte o impetuoso Ma Loute, de 18 anos.

No alto, fica a mansão dos Van Peteghems, uma família burguesa, que não se mistura durante as suas horas de lazer, com as pessoas locais comuns.