No final dos anos 50, Alberto, um jovem professor do liceu é colocado em Évora, onde pretende iniciar-se como escritor. Deixa-se seduzir por Sofia, uma das três filhas de um médico local.

Nas aulas Alberto põe à prova os seus ensaios existenciais cativando um aluno, Carolino. Quando Sofia o troca inesperadamente por Carolino, Alberto sucumbe ao tumulto passional e ao extremismo das suas convicções.

Trata-se de uma adaptação cinematográfica do romance homónimo de Vergílio Ferreira, obra seminal da literatura portuguesa do século XX.