Vienna é a dona de saloon na fronteira do Arizona, e é constantemente ameaçada pelos rancheiros que querem sua propriedade por causa da passagem do caminho-de-ferro pela área.

Dancin’Kid e o seu grupo são acusados de matar num assalto a uma diligência ,um dos rancheiros, irmão de Emma.

Vienna chama seu ex-amante, o pistoleiro Johnny Guitar, que já não via há cinco anos, para ajudá-la a manter os rancheiros afastados.

Emma, que ama Dancin’Kid, tem ciúmes dele com Vienna e quer enforcar ambos, acusando Dancin’Kid de participar do crime que matou seu irmão.

As duas confrontam-se numa última luta inusitada e mortal.