Um condenado é enviado para um campo de trabalho no noroeste desolado da China durante a Revolução Cultural do país. Usando a sua engenhosidade, e com o único propósito de ver a sua filha num filme, consegue escapar e foge em direção ao cinema de uma cidade próxima.

Lá espera encontrar a fita do filme e apossar-se dela. No entanto, naquele lugar conhece uma mulher sem-abrigo desesperada para conseguir o mesmo rolo de filme e consegue roubá-lo.

Curiosamente, este objeto enigmático, que ambos anseiam por motivos muito diferentes, tornar-se-á a raiz de uma amizade inesperada.