Argel, 1938. Meursault, um homem de cerca de trinta anos, modesto empregado de escritório, acompanha o funeral da mãe sem manifestar qualquer emoção.

No dia seguinte, inicia uma relação com Marie, antiga colega de trabalho, e retoma o curso habitual da sua existência quotidiana.

Essa aparente normalidade é, contudo, perturbada pela presença do vizinho Raymond Sintès, que o arrasta para assuntos obscuros, conduzindo inexoravelmente a um acontecimento trágico numa praia, sob um sol impiedoso.