O canal National Geographic Portugal vai estrear este sábado, dia 17 de outubro, pelas 22:30h, o novo especial documental de investigação “Super Esquemas com Mariana Van Zeller“. O programa fica também disponível em streaming no Disney+, no dia 18 de outubro.

Produzido pela Muck Media e realizado por Jeff Plunkett, o especial de uma hora é protagonizado pela jornalista Mariana van Zeller, que depois de anos a investigar a indústria da fraude, embarca numa das suas investigações mais imersivas até à data

As burlas românticas são atualmente uma das formas de crime financeiro com crescimento mais rápido e mais devastadoras. A ascensão da inteligência artificial generativa, capaz de imitar de forma convincente celebridades e figuras públicas, está apenas a tornar estas burlas mais sofisticadas e difíceis de identificar.

Estima-se que uma em cada sete pessoas adultas tenha perdido dinheiro devido a este tipo de fraude e, só em 2025, os burlões românticos roubaram mais de mil milhões de dólares a vítimas norte-americanas.

Num verdadeiro exercício de experimentação social, Mariana cria uma nova identidade numa aplicação de encontros online e infiltra-se como alvo de uma burla romântica para compreender e expor as táticas, tecnologias e mecanismos de manipulação psicológica que estes criminosos utilizam para enganar as suas vítimas.

O que começa como uma investigação online transforma-se numa extraordinária perseguição no mundo real, à medida que Mariana concentra a sua atenção num burlão em particular, que se faz passar por um general de quatro estrelas e que se torna cada vez mais persistente e manipulador. Com a ajuda de um hacker ético especializado em cibersegurança, tenta descobrir a verdadeira identidade e localização do criminoso e parte à sua procura para o confrontar cara a cara.

Mariana encontra também vítimas cujas vidas foram profundamente afetadas por burlas românticas, incluindo uma mulher que foi levada a acreditar que mantinha uma relação com Jon Bon Jovi. O que pensava ser uma ligação genuína deixou-a à beira de perder a casa, expondo as consequências devastadoras e bem reais destes crimes.

“Passei anos a investigar burlas e a reação que mais ouço é: “Como é que alguém pode ser tão ingénuo? Isso nunca me aconteceria. Mas pode acontecer, e acontece, a qualquer pessoa. Por isso, desta vez, tornei-me eu própria o alvo”, afirmou van Zeller.